在滇池南岸的晉寧區(qū)梅樹(shù)村，“隱藏”著中國(guó)前寒武系地質(zhì)自然保護(hù)區(qū)。該保護(hù)區(qū)建立于1989年，保護(hù)著12公里的線層剖面，主要保護(hù)對(duì)象為前寒武紀(jì)寒武系剖面。

眾所周知，寒武紀(jì)是生命大爆發(fā)時(shí)期，但在前夕，地球就已存在簡(jiǎn)單生命。晉寧梅樹(shù)村發(fā)現(xiàn)的化石群就是這樣的典型，它是國(guó)際公認(rèn)的“前寒武紀(jì)”跨入“寒武紀(jì)”之間的一個(gè)分水嶺。

晉寧梅樹(shù)村前寒武系（震旦系）—寒武系界線層型剖面是當(dāng)前我國(guó)發(fā)現(xiàn)地質(zhì)古生物化石最豐富、保存最完整、研究程度最高的前寒武系—寒武系地質(zhì)層型剖面。據(jù)介紹，在剖面厚度為332米的31個(gè)巖性段地層里，保存著豐富的古生物實(shí)體化石和遺跡化石，僅在下寒武系地層中就發(fā)現(xiàn)了距今5.4億年的軟舌螺及多門類小殼化石18屬110種，遺跡化石23屬28種，以及一定數(shù)量的微生物、疑源類、疊層石等化石。

這些化石完整表現(xiàn)了生物從菌藻類、疑源類到帶殼生物，再到節(jié)肢動(dòng)物的演化，充分展示了生物從少到多、從簡(jiǎn)單到復(fù)雜、從低級(jí)到高級(jí)的進(jìn)化過(guò)程，被命名為“梅樹(shù)村動(dòng)物群”，在世界地質(zhì)古生物研究界享有盛譽(yù)，吸引了國(guó)內(nèi)外大批地學(xué)界專家學(xué)者和愛(ài)好者不遠(yuǎn)萬(wàn)里前來(lái)參觀考察，深入研究。

有關(guān)研究指出，梅樹(shù)村出土的大量小殼類化石，就是后來(lái)叱咤整個(gè)寒武紀(jì)的三葉蟲的直系鼻祖。小殼類生物誕生的時(shí)代比澄江帽天山那些奇妙的史前動(dòng)物還要早，它們的出現(xiàn)為“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”揭開(kāi)了序幕。換句話說(shuō)，小殼化石的出現(xiàn)，更像是寒武紀(jì)生命大爆發(fā)之前的一次預(yù)演。此后，動(dòng)物的進(jìn)化迅速升級(jí)，有的長(zhǎng)出了外殼和骨片，有的長(zhǎng)出了腿，它們的生活開(kāi)始有了多樣性，具備攻擊或防御能力，動(dòng)物間也開(kāi)始為了生存而互相捕殺，地球的海洋開(kāi)始熱鬧起來(lái)。

有關(guān)專家表示：“因?yàn)橛辛藭x寧梅樹(shù)村前寒武系（震旦系）—寒武系界線層型剖面作為標(biāo)志，此后，在世界的任何地方，只要發(fā)現(xiàn)這套地層，只要看到這套地層中有和晉寧梅樹(shù)村一樣的小殼類動(dòng)物化石，就可以斷定這里是‘前寒武系（震旦系）—寒武系’的地層分界線。”